BLEの特徴は何か？

左から今回インタビューを受けて頂いた青木氏（広告グループ）、峯岸氏（FAE）、福間氏（営業）

峯岸　最大の特徴は、消費電力が低いことだ。既存のBluetooth®規格である「Bluetooth® 3.0」や「Bluetooth® 2.1」と比べると消費電力を約1/10に抑えられる。活動計のようなウエアラブル端末であれば、コイン型電池1個で1年以上も駆動することが可能になる。

　その一方で、データ伝送速度は高くない。スマートフォンにも採用されているが、データ伝送速度は約10kビット/秒であるため、音声データの伝送には向かない。小さな消費電力で少ない量のデータを無線伝送する技術である。

既存のBluetooth®規格との互換性は確保されているのか。

峯岸　BLEの正式な規格名は「Bluetooth® 4.0」である。このver4.0と、既存のver3.0やver2.1との間には、まったく互換性はない。

　ただし、BLEには2つの仕様がある。「Bluetooth® Smart」と「Bluetooth® Smart Ready」だ。前者は、ver4.0しか対応していない。つまりBLE規格に対応した無線通信しか実行できない。「核（コア）」となるスマートフォンやタブレット端末などにつなげて使う周辺機器に最適と言えるだろう。一方後者は、ver4.0に加えて、ver3.0もしくはver2.1のデュアル・モードに対応する。従って、既存のBluetooth規格とBLE規格の両方の無線通信が可能だ。このため、さまざまな周辺機器とつながる核となる電子機器に最適だ。具体的には、スマートフォンやタブレット端末などである。

BLEの現状での普及状況について聞きたい。

Bluetooth® Low Energy技術について語る峯岸氏

峯岸　スマートフォンやタブレット端末においてBLEの採用が始まっている。

　それらにつながる周辺機器でもBLE対応製品の実用化が相次いでいる。血圧計や心拍計、血糖値計、体組成計などのヘルスケア機器や、フィットネス（スポーツ）機器、ホーム・セキュリティ機器などである。

　現在では、産業用電子機器にも広がりはじめている。具体的には、装置間の1対1の無線接続である。センサー端末で取得したデータの取得や、従来は赤外線で実行していた装置のオン/オフ切り替えなどに、BLEを利用するわけだ。従来であれば、こうした用途には、独自の無線通信技術を使う企業が多かった。しかし、無線通信技術の開発には手間が掛かる。太陽誘電のBLEを採用すれば、こうした手間を一気に省ける。

　このほか店舗や病院などでも、BLEを活用している。例えば、店舗では、BLEを使って、今までにはないサービスを提供することが可能になった。それは、BLEに対応したスマートフォンなどを持ったお客さんを無線アクセス・ポイント装置で自動的に検知し、クーポンなどを送信するというサービスだ。通信可能な距離が短いというBLEの特徴を上手く生かした適用例だろう。

現在話題になっているモノのインターネット(IoT：Internet of things)への対応はどうか。

峯岸　ver4.0では対応していない。現在、Bluetooth® SIG（Special Interest Group）で開発を進めている次期規格「Bluetooth® 4.1」でインターネット・アクセスなどが可能になる予定だ。BLEにおけるIoTへの対応は、今後進むことになるだろう。

太陽誘電が製品化しているBLE対応モジュールの特徴を知りたい。

峯岸　ハードウエアの使い勝手がよいことと、開発サポートが充実していること。この2つが当社のBLE対応モジュールのメリットと言える。

　当社のBLEモジュール「EYSFCNZXX」では、ノルウェーNordic Semiconductor社のBLE通信IC「nRF51822」を採用した。このICは、BLEに対応した送受信回路や、汎用プロセッサ（ARM Cortex M0）、フラッシュ・メモリーなどを集積している。 使用する際にはプログラム開発が必要だ。しかし、この開発環境が充実している。Nordic社が使いやすいソフトウエア開発キット（SDK）を用意しており、インターネットを介した技術サポートも受けられる。比較的スムーズにソフトウエア開発を進められるはずだ。

　さらに太陽誘電製BLEモジュールには、チップ・アンテナを内蔵している。アンテナの設計や実装には、無線技術に関する専門知識が必要だ。しかし、当社のモジュールを使えば、それをプリント基板に搭載するだけで問題なく動作する。

　このほか、電波法の取得に関するサポートも充実している。BLEモジュール単体で電波法の認証を受けているため、例えば日本国内であれば、BLEモジュールを搭載した最終製品（セット）は認証を受ける事なく商品化する事が可能。そのまま市場に投入できる。

　ただし、欧州などの地域では、BLEモジュール単体で認証を受けていても、最終製品での認証が必要になる。このケースでも、当社が技術サポートを提供するため煩わしい認証取得作業が軽減できる。当社は認証機関と業務提携を結んでいるため、認証に関する最新情報を常に入手している。その情報に基づいてサポートするので、トラブルなく迅速に認証を取得できるわけだ。

Nordic社のBLE通信ICを採用したBLEモジュールを製品化しているのは、太陽誘電だけではない。
モジュールの競合他社と比較した際の、太陽誘電も優位な点は何か。

峯岸　大きく分けると2つある。1つは、独自のプロファイルを開発し、提供していることだ。通常、BLEのプロファイルは、Bluetooth® SIG（Special Interest Group）で開発され、さまざまなメーカーに提供される。しかし、当社はBluetooth®の規格化当初から関与してきた実績があるため、さまざまな技術やノウハウが蓄積されている。これらを生かすことで、独自プロファイルの開発が可能だ。競合他社にはない強みである。

　もう1つは、部品内蔵配線板「EOMIN（Embedded Organic Module Involved Nanotechnology）」の技術を所有していることだ。この技術を使えば、BLEモジュールを大幅に小型化できる。従来品の外形寸法は12.9mm×9.6mm×2.0mmだったが、EOMINを適用することで5.3mm×4.3mm×1.2mm、業界トップレベルの小型化に成功した。型番は「EVSFLNZXX」で、すでにサンプル出荷を始めている。

BLE市場の将来をどう予測しているのか。

BLEモジュール「EYSFCNZXX」の評価キット「EKSFCNZXX」に含まれる太陽誘電オリジナルのEvaluation board

峯岸　ほとんどのスマートフォンに搭載され、その結果、スマートフォンに接続される、ありとあらゆる電子機器に採用されることになるだろう。具体的には、ヘルスケア機器や、スポーツ機器、フィットネス機器、ウエアラブル・コンピュータ・ホーム/エンターテインメント機器、モバイル用アクセサリー機器などである。

　このほか店舗や病院などでも、BLEを活用している。例えば、店舗では、BLEを使って、今までにはないサービスを提供することが可能になった。それは、BLEに対応したスマートフォンなどを持ったお客さんを無線アクセス・ポイント装置で自動的に検知し、クーポンなどを送信するというサービスだ。通信可能な距離が短いというBLEの特徴を上手く生かした適用例だろう。